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- ¿Y qué rayos es ésto? ¿Se come con palitos chinos, o se unta? Vayamos por partes: manga, que en japonés significa algo así como 'dibujos irresponsables', es el término con el cual los nipones denominan lo que nosotros llamamos comics. Aquí en occidente, 'manga' nos sirve para encasillar a los comics realizados en Japón, o por lo menos con un estilo similar. Mientras que en Europa el comic está en un rango de arte, y en América es visto tanto como un entretenimiento con tintes de mercadotecnia, en Japón el manga es considerado un medio de entretenimiento por excelencia, al mismo nivel que la TV, la música o el cine...
- Paralelamente, existe también el Anime ["ánime"] o Japanimation,que son lo que nosotros conocemos genéricamente como 'caricaturas japonesas'... ya saben: Remi, Heidi, Mazinger-Z, Voltron, Dragon Ball Z, Caballeros del Zodiaco, Pokémon, etc, etc...
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- Ahora bien, manga y anime abarcan una gran cantidad de géneros narrativos, desde tragedias románticas hasta thrillers policiacos de ciencia ficción, pasando por cuanta historia se puedan imaginar. Los tirajes anuales oscilan en un promedio de poco más de los 1,594 millones de copias anuales, entre 265 publicaciones. Japón, hoy por hoy, posee el primer lugar mundial en producción y lectura de comics, y es prácticamente el único productor en el sudeste asiático. Los realizadores, llamados mangakas ["mángakas"], trabajan a ritmos demenciales, ya que los manga se publican en libros de entre 200 y 350 páginas de papel reciclado, a blanco y negro, con varias historias en cada tomo, a un ritmo semanal...
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- Para entender la tradición del manga, un poco de historia: Japón posee una rica cultura de artistas gráficos desde el siglo XI. No sólo se pintaban ilustraciones, también muchos sacerdotes utilizaban cuentos ilustrados para transmitir al pueblo virtudes y valores, así como también circulaban pequeñas ilustraciones de corte erótico —o porno según el punto de vista— de gran arraigo popular...
- El primer gran acontecimiento que haría surgir al manga como tal, vino en 1862, durante la ocupación inglesa; que es cuando Charles Wirgman, corresponsal del Illustrated London News publica la revista Japan Punch, una revista satírica al estilo europeo dirigida a sus compatriotas asentados en Japón. Claro está, de paso muchos japoneses le echaron el ojo a la revistuca, y quedaron fascinados con elementos tales como sombreados, perspectiva, humor satírico y la mezcolanza de dibujos con textos, por lo que en poco tiempo empezaron a imitar a la revista, añadiendo parte de su propia cosecha, creándose así versiones del Japan Punch dirigidas a japoneses, elaboradas por japoneses...
- Para 1902, surgen las primeras tiras cómicas manga para periódico, y para 1920, surgen los primeros manga en formato de revista. Con el advenimiento de la 2ª Guerra Mundial, y la consecuente escasez de papel, los manga evolucionan hacia el papel reciclado y las impresiones a una sola tinta, estableciéndose definitivamente a blanco y negro. Al finalizar la guerra, el manga se establece como un medio de escape a la depresión derivada de la derrota; por cuestiones de honor y tradición —ninjo, en japonés— los manga se siguieron realizando a blanco y negro en papel barato hasta la fecha...
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- El 2º gran evento que marcaría la evolución del manga se resume en una sola persona: el Dr. Osamu Tezuka. Influenciado por el cine, y particularmente por Walt Disney, Tezuka introduce nuevos elementos al manga, para más señas, los ojos enormes, los encuadres dinámicos, los cortes imaginativos, y los temas realistas. Tezuka es responsable también de ser el creador de Tetsuwan Atom, mejor conocido aquí como Astroboy, La Princesa Caballero, y Kimba el León Blanco. Estos manga nos llegaron aquí a México vía sus respectivas series de anime...
- Por sus innovaciones, los manga del doc Tezuka se volvieron más que de culto, al grado tal que en Japón lo consideran Dios del Manga; y su obra, como patrimonio de la nación. Existe también un museo dedicado enteramente a él, así como un festival y un concurso anual en su nombre; el concurso, auspiciado por el gobierno, sirve para buscar y apoyar nuevos valores mangaka...
- Con el éxito de los manga de Tezuka en los 60';s, al poco tiempo los demás mangaka empezaron a imitarlo, de ahí que a la fecha los personajes japoneses tengan —por tradición— los ojos enormes...
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...como sería una necedad aconsejarles que le digan 'no' a la piratería de mercancía manga de pésima calidad, mejor será darles otra clase de mensaje parroquial de despedida, un principio ninjo contenido en el bushido —el código de honor samurai— y reiterado en muchos manga y anime: "No importa si se vive o se muere, sino cómo se vive y cómo se muere". Domo arigato gozaimasu, y sayonara a todos.
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*Fragmentos tomados de un texto mayor, aparecido en su totalidad como el programa radiofónico ";Especial de Manga y Anime";, el martes 4 (y su repetición el sábado 8) de enero de 2000 por Radioactivo 98.5 FM; ©2000-2001-2003-200__ -U! (a.k.a. Uriel A. Durán).
