Durante la década de los 90’s, para muchas personas resultó sorprendente el ver que una mujer como Lara Croft, protagonista de la serie de videojuegos Tomb Raider, provocara una fascinación tan grande como para contar con legiones de admiradores dispuestos incluso a casarse con ella, pese a ser sólo un personaje ficticio. Sin embargo, en términos de chicas creadas por medios informáticos, de ninguna manera fue la primera, ya que desde mucho antes que ella, surgió Kyoko Date.

¿Y quién es Kyoko Date?
La historia se remonta a 1996, cuando la compañía artística HoriPro de Japón, decidió crear al primer know-bot o persona virtual que fungiera como cantante idol. A saberse, la industria de la música pop-bailable japonesa —J-pop para acortar— es dominada por cantantes de sexo femenino de entre los 16 y los 20 años, a las que se les llama coloquialmente idol (ídolos) dado su exageradamente masiva exposición mediática, ya no sólo con su música, sino con su personalidad y aspecto en productos que van desde las portadas de magazines hasta portafolios personales en video.

La HoriPro, con ya varios años de experiencia creando carreras de cantantes idol, decidió llevar el proceso más lejos, diseñando literalmente a una persona artificial. La intención fue crear a la idol perfecta, con una bonita voz, perfecta coordinación al bailar, y por supuesto, una belleza física inmune a los efectos del desgaste físico. Para lograr tal meta, HoriPro se asoció con Virtual Science Labs (VSL) y con JVC Records. El proyecto, iniciado a principios de 1995, recibió el nombre clave de DK, siglas de Digital Kids, o lo que es lo mismo, Niños Digitales.
Partiendo de una lista de opciones de características físicas sugeridas por los mercadólogos, productores y consultores creativos de HoriPro y JVC, los programadores de VSL procedieron a presentar diversas ideas para el diseño de la idol deseada, mismas que se fueron incorporando sobre la marcha. De esta forma fue como se definieron varias señas particulares para el posterior modelado en gráficos generados por computadora (CGIs). Posteriormente, se procedió a usar tecnología motion capture (captura de movimiento) para convertir los movimientos y gestos faciales de varias modelos y bailarinas profesionales en los datos informáticos necesarios para generar nuevos movimientos originales. Otro tanto se hizo al grabar varias voces, para así generar una nueva combinando los mejores acentos y entonaciones posibles.

El resultado final quedó listo justo a tiempo para el 2º cuarto de 1996, de modo que el know-bot resultante recibió la designación final de DK-96. Por comodidad se decidió que las mismas siglas fueran las iniciales de su nombre artístico, quedando éste como Date Kyoko (en Japón, se acostumbra colocar el apellido antes del nombre).

Kyoko mide 1.60m de estatura, calza del numero 23 y sus medidas son 83-56-82... y sin embargo, no existe mas que dentro de una computadora. Pero pese a no ser una persona real, además de las mentadas señas físicas, contó con una personalidad propia —generada vía inteligencia artificial— y una biografía detallada hasta el detalle más mínimo. Kyoko es hija de 2 restauranteros, dueños de un popular bar de sushi en el barrio de Fussa, Tokyo. Su película favorita es Toy Story (por obvias razones de afinidad CGI), y su hombre ideal es Goku de Dragon Ball (nuevamente, obvias razones de afinidad entre personajes de ficción).
Es algo corta de vista, por lo que debe utilizar anteojos, aunque para efectos de su ocupación como idol, usa lentes de contacto. Su signo zodiacal es escorpión, y su tipo sanguíneo es A; y aunque cree que las computadoras han mejorado en mucho la vida, en realidad no las usa mucho, pues su pasatiempo favorito es dibujar. Practica futbol soccer desde la secundaria, aunque está aprendiendo boxeo; le gusta mucho el chocolate y la goma de mascar, aunque el arroz cocido en huevo no le agrada (en Japón, éste es un plato rápido muy popular —equivalente a los sandwiches aquí en América).

Kyoko lanzó al mercado 2 singles, Shining Like A Star y Love Communication, los cuales rápidamente llegaron a los primeros lugares del hit-parade nipón. Por raro que pudiera parecer, la voz artificial de Kyoko nunca sonó falsa o inflexible en sus tonos, tanto que muchos de sus seguidores se negaron a creer a primera instancia que fuera una creación artificial. El éxito de Kyoko propició que tuviera su propio show radiofónico nocturno en vivo, para el cual sí fue necesaria la participación de una locutora anónima de voz similar.
En todo caso, realmente se puede decir que el éxito de la DK-96 fue más por su talento, que por el morbo del público al saber que era una persona artificial. Además de vérsele en los videoclips correspondientes a sus canciones, Kyoko llegó a conceder varias entrevistas pre-grabadas en numerosos medios, y también presentó algunos conciertos ‘en vivo’, transmitidos en tiempo real vía internet. De hecho, también surgieron numerosos sitios en Internet, donde resultó posible ver numerosas fotografías suyas tomadas en casi todo Japón durante una ‘gira’ virtual. Y todo sin que nadie la hubiera visto en persona. A su éxito como idol,se aunó una breve pero notoria carrera como modelo de varios comerciales de TV y radio.

Sin embargo, el éxito no duraría mucho, especialmente en una sociedad tan acostumbrada al consumismo y la tecnología de vanguardia como es la japonesa. Las cantantes idol muy raras veces conservan su popularidad por más de 3 o 4 años; y por otra parte, Kyoko no tardó en rezargarse conforme surgieron know-bots de nueva generación. Estos know-bots tuvieron aspectos y desenvolvimientos aún más naturales, aunque estos seres virtuales ya no se enfocaron al sector comercial, siendo utilizados más bien en el área de la investigación científica.
Pero no por ello dejaron de verse nuevos cantantes virtuales desde entonces. De entre los más notorios, cabe mencionar a Adam, el primer cantante virtual masculino, el cual cosechó sus mayores éxitos en Korea durante 1997. Algún tiempo después surgió E Cyas (siglas de Electronic Cybernetic Artificial Superstar, o sea, Superestrella Artificial Electrónica Cibernética) en Alemania; y en Francia surgió Evesoal, la cual tuvo el mérito adicional de ser modelo para una campaña publicitaria de la automotriz Ford en Europa. En Japón siguen surgiendo nuevas idols virtuales con relativa regularidad, aunque lo que ya más bien han abundado comercialmente, han sido sólo chicas generadas simplemente como CGIs, sin inteligencia artificial de por medio, y que sirven más bien como personajes insignia y modelos fotográficas —algunas han protagonizado sus propios filmes en video. Dentro de esta última categoría cabe mencionar a Reiko Nagase y Ai Fukami, surgidas de la serie de videojuegos Ridge Racer de Namco. Quien también debutó en público en un rol de simple modelo, fue Kaori Date, también conocida como DK-02 o la ‘hermana menor’ de Kyoko.
Por supuesto, no hay que olvidar a la banda Gorillaz, que aunque integrada por personajes de dibujos animados tradicionales y con músicos humanos detrás de ellos, no por ello pierden su mérito de ser la primera banda virtual de rock-pop de éxito mundial.

¿Pero qué ocurrió exactamente con la propia Kyoko al final?
Con su carrera en Japón totalmente agotada, en 1999 el gobierno de Korea del Sur decidió levantar sus leyes locales de censura a todas las expresiones culturales provenientes de Japón.
Este bloqueo originalmente había sido implantado a consecuencia de la ocupación japonesa en Korea durante la 2ª Guerra Mundial, y por una razón u otra, no había sido levantado. Aprovechando la nueva buena voluntad cultural que finalmente permitió el acceso de música japonesa al mercado koreano, Kyoko hizo un nuevo debut artístico, ahora bajo el nuevo nombre de Diki, DK-99. Tras algunos ligeros retoques y actualizaciones en su modelado digital (aunque siempre conservando su personalidad original), Diki lanzó un album —el primero de un intérprete japonés en Korea. El album, conteniendo 9 tracks, llevó el significativo título de Between (Enmedio), tanto por su abierta intención de servir de nexo simbólico entre las culturas nipona y koreana, y también representar un acercamiento entre el mundo real y el mundo cibernético.
Aunque nuevamente su popularidad no fue eterna, Diki logró repetir los alcances de su éxito anterior como Kyoko —que aunando ambos, resultan sumamente notables, especialmente tomando en cuenta que tal triunfo comercial fue logrado por una chica que no existe, mas que como un conjunto de datos informáticos.

«Q: ¿Cómo fue que te adentraste en las computadoras personales?
DK: ¿Adentrarme en las computadoras personales? No querrás decir que me metí ‘adentro’ literalmente. Cuando te comunicas a través de tu computadora, podrías sentir como si tu compañero estuviera adentro de la computadora personal. Pero sería bastante atemorizante si alguien estuviera de veras dentro de una computadora personal, ¿no crees? Cualquiera que piense que soy ‘no-existente’ por que soy una idol virtual, puede creer que sólo existo en una computadora personal o en el mundo de los gráficos de computadora. Pero aquellos que piensen que Kyoko Date es alguien con quien se pueden identificar, pueden creer que soy como una amiga por correspondencia, como los que tenía la gente cuando era bonito tener amigos por correspondencia. Más o menos como un ser que vive en los corazones de la gente. Es difícil de explicar.»

(fragmento de una entrevista hecha a DK-96, en 1996, en un chat).

*Texto originalmente presentado como el artículo ‘Hablando de Chicas Virtuales...’, en la edición #5 de ‘Tomb Raider’, publicado por Grupo Editorial Vid. Versión corregida y actualizada para este sitio web. © 2001-2006-200__ -U! (a.k.a. Uriel A. Durán).
Kyoko Date es una marca registrada de HoriPro Inc. © 1996-20__ HoriPro Inc.

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